Certaines des thèses du livre de Nitzan et Bichler se rapprochent de celles de Temps critiques et nous avons jugé bon d’aller y voir de plus près.

Tout d’abord une critique de la loi de la valeur…

C’est assez logique puisque eux aussi s’appuient sur le Castoriadis de la période des années 1960-1965 (pseudo « Cardan ») pour critiquer l’économisme de Marx et sa théorie de la valeur. Donc je ne reviendrais pas ici sur cette critique puisque les références en question sont connues, qu’elles proviennent de Castoriadis, de Nitzan-Bichler ou encore de Temps critiques ou de notre livre L’évanescence de la valeur. Toutefois, un point me pose problème à la lecture du Capital comme pouvoir et qui est en lien avec la question de la valeur, c’est l’approche de la question du travail.

… qui n’éclaire pourtant pas la question du travail et la nécessité de sa critique…

Nos deux auteurs développent une position inspirée de Castoriadis, à savoir l’autonomie possible des formes de travail concret par rapport au travail abstrait. Le premier permettrait une marge de manœuvre nécessaire à la fois à la bonne marche de l’entreprise et à la bonne santé psychologique et intellectuelle du travailleur², alors que le second ne serait que pure activité sociale indifférenciée dans le capitalisme moderne. Mais qu’en est-il réellement ? La vision dominante en sociologie du travail, en France du moins, reconnaît une tendance à réduire progressivement ou massivement tout travail complexe à du travail non qualifié ou déqualifié. C’est aussi ce que montrent, par exemple, les études de Braverman aux États-Unis sur la question ; études largement reprises en France par des sociologues du travail comme Freyssenet et Coriat.

Face à cette position, que disent Nitzan et Bichler :

– premièrement, le « système » ne peut fonctionner avec des individus automates purs (contradiction entre passivité et activité, cf. Chatel, op.cit, p. 26-30) ;

– deuxièmement, le travail qualifié, donc différencié, résiste avec l’artisanat et se développe dans le secteur des NTIC ;

– troisièmement, la plupart des produits fabriqués contiennent du travail qualifié³. Cela justifierait, au niveau théorique leur critique de la loi de la valeur parce que toutes les formes de travail concret ne sont pas assimilables à du travail abstrait, tout le travail n’est pas non plus déqualifié, ce qui fait qu’on ne peut quantifier des valeurs qui n’ont pas d’unité de mesure. Mais cela justifierait aussi, au niveau politique, le maintien d’une perspective castoridienne de « gestion ouvrière », à condition que ce terme soit étendu à l’ensemble du salariat, surtout si cela est combiné avec la vision gorzienne d’un résidu incompressible de travail hétéronome à se partager entre tous.

Cette perspective ne tient pas compte de plusieurs choses :

– tout d’abord, que la révolution du capital induit, de par sa dynamique propre, une révolution anthropologique. Ce bouleversement de l’homme comme être générique avait déjà été signalé par Pasolini en 1975⁴, mais aussi antérieurement, par Castoriadis lui-même, certes sous d’autres mots, quand il dit que la dynamique du capital a liquidé les anciennes figures archétypales (Weber) qui ont conduit à la maturité capitaliste. Elles sont donc périmées ces figures du fonctionnaire weberien, de l’entrepreneur schumpetérien… et du « bon travailleur » marxiste ou anarcho-syndicaliste sur lequel on peut compter… pour après la révolution⁵. Ce travailleur conçu sur le modèle de l’ouvrier-artisan est désormais devenu introuvable autrement que sous la figure dégradée mais populaire du « plombier polonais » ;

– ensuite, qu’il ne s’agit pas de restaurer une primauté du travail concret qui ne serait pas capitaliste parce que comprenant une part irréductible à la domination… pour la minorité des emplois très qualifiés. Des pratiques singulières de travail ne changent rien à la nature du travail en général, c’est-à-dire une forme aliénée de l’activité générique des femmes et des hommes. Les nombreux cadres aujourd’hui licenciés ou en situation de burn out en apportent la preuve.

En privilégiant la critique de l’aliénation du travailleur dans la division dirigeants/exécutants par rapport à celle de l’exploitation à travers la loi de la valeur, Castoriadis a voulu remettre de la politique dans une théorie par trop déterministe et objectiviste, mais cette « avancée » critique est bloquée par une vision anthropologique du travail. Castoriadis critique la loi de la valeur, la « valeur-travail », mais pas le travail comme valeur⁶. Comme ce travail s’effectue dans l’entreprise, celle-ci est perçue comme une sorte de sanctuaire qui s’autonomise du capital à partir du moment où l’analyse critique se centre sur le travail et l’expérience de la communauté-travail. Cela l’amène à isoler le procès de travail du procès de production et à séparer le pôle travail du pôle capital comme si ce dernier était un extérieur, quelque chose de surajouté dont on pourrait se passer. Le lieu de travail est le lieu de « l’expérience prolétarienne » liée à la fois à la professionnalité au travail (c’est donc une vision extrêmement datée puisque le procès de production n’a pas arrêté depuis de supprimer les métiers et les qualifications pour tout recouvrir par la notion vague de compétence⁷) et aux luttes communes dans l’usine. À cette aune il devient difficile de comprendre la dynamique de la capitalisation qui pousse à substituer toujours plus de capital fixe au travail (« le mort saisi le vif ») ou alors il faut reconnaître que le procès de travail est inclus dans quelque chose qui le dépasse, c’est-à-dire un procès de production avec ce qui en découle du point de vue des perspectives : la gestion ouvrière (entendue au sens large, car la composition ouvrière s’est transformée) ne ferait que se substituer à une gestion capitaliste, mais n’apporterait pas de changement de nature du « système⁸ ». Le travail resterait prescrit par sa position dominée face à la position dominante du capital fixe et à une production imposée et inchangée qu’il ne s’agit pas de « gérer », l’usine est perçue comme un territoire neutre à conquérir⁹. Cette perspective me paraît faible par rapport à celle que tracent les opéraïstes italiens des Quaderni rossi à la même époque avec les thèses de Panzieri sur la nature capitaliste de la révolution technologique en cours. Pourtant les deux groupes entretenaient des rapports via Danilo Montaldi qui anime Unità Proletaria à Crémone.

…car « l’expérience prolétarienne » est devenue négative.

La perspective de SoB est encore celle de l’affirmation du travail même si ce n’est plus celle de l’affirmation d’une classe, le prolétariat. L’expérience ouvrière est largement positivée comme base et contenu du socialisme à venir même si le terme exact utilisé dans le n^o 11 de 1952 est celui « d’expérience prolétarienne ». En effet, pour SoB, n’y a pas de différence entre expérience ouvrière et expérience prolétarienne, car la seconde ne peut venir que de la première qui est centrale dans la perspective de la « construction du socialisme¹⁰ ». Or, si le lieu de travail peut bien être un lieu de lutte, cela n’en fait pas le lieu d’une communauté de lutte. C’est le lieu d’une communauté de travail qui lie d’ailleurs dirigeants et dirigés dans un rapport de dépendance réciproque. Mais quand une communauté de lutte s’exprime à un haut niveau d’antagonisme, ce n’est que dans l’émergence d’un écart avec cette communauté du travail ou alors quand cette unité se réalise, c’est qu’elle est aussi la limite de la lutte.

C’est ce qui est arrivé pendant la grande grève chez Lip (1973). Cette grève est remarquable parce qu’elle correspond justement à la fin d’une époque où pouvait encore être pensée et réalisée cette unité. La formule « les Lip », mélange d’auto-appellation et d’imposition médiatique résume à la fois l’intensité de la lutte d’usine centrée sur le travail et un terrain (l’entreprise) qui se dérobe à elle. Ce glissement de terrain n’a fait que s’amplifier depuis avec la restructuration des lieux de production, le démantèlement des « forteresses ouvrières », la mise en réseau des entreprises, les délocalisations et la mondialisation.

L’expérience ouvrière est devenue négative dès la fin des années 1960 et pendant les années 1970, comme on a pu le voir, par exemple dans les luttes de la jeunesse ouvrière en France et en Italie particulièrement. On y trouvait déjà une véritable aversion pour cette expérience d’usine et pour le travail en général, celle qui habite encore plus aujourd’hui les jeunes générations issues des couches populaires parce qu’ils ne peuvent même plus servir à une armée industrielle de réserve et qu’ils ont donc tôt fait d’endosser les habits des anciennes « classes dangereuses¹¹ ».

Cette expérience négative est confirmée par les types de lutte qui continuent à flamber de façon sporadique ici et là. Les grèves desperados du tournant des années 2000 (Cellatex, Kronenbourg, Bertrand-Faure) ou plus récemment chez Continental prennent des formes violentes ou de rupture avec la tradition ouvrière parce qu’elles rendent compte non pas du refus de mauvaises conditions de travail, de l’exploitation au travail par les cadences infernales, de mauvaises conditions de salaires, mais d’une expulsion de force de travail du procès de production. En cela, même si elles revêtent toujours un caractère collectif, elles ne forment plus à proprement parler des communautés de lutte, car elles expriment surtout la fin de toute communauté dans les conditions de la société capitalisée.

Ces conditions de travail peuvent bien sûr encore représenter des conditions réelles, mais ce n’est plus cela qui est en question. Les salariés vivent directement le processus d’inessentialisation de la force de travail dans la valorisation, la perte de centralité du travail dans la capitalisation, la perte de centralité du lieu strictement productif au sens traditionnel du terme quand ils s’étonnent qu’une entreprise qui fait des bénéfices puisse fermer.

Il n’existe plus de travail et d’utilité que pour le capital

Revenons maintenant à nos deux auteurs et au livre Le capital comme pouvoir.

Il me semble que leur position est liée à leur définition unilatérale du travail abstrait comme travail physiologique ou travail en général qui produirait de la valeur d’échange (charge négative) par opposition à un travail concret (qu’il soit qualifié ou non qualifié) qui produirait de la valeur d’usage (charge positive), oubliant alors le second aspect de la définition du travail abstrait chez Marx, à savoir son caractère socialisé spécifique dans le travailleur collectif du capitalisme.

Ce qui m’apparaît ici mal dégagé c’est ce que Marx voulait dire par travail physiologique, à savoir un moment humain — malgré tout — dans l’aliénation… qui peut permettre de dépasser et même d’abolir le travail comme séparation de l’activité humaine et de la domination. En restant bloqué sur les valeurs d’usage on va dans l’impasse, car la domination réelle du capital¹³ a rendu caduque la distinction valeur d’usage/valeur d’échange et vaine les discussions autour de l’utilité de tel ou tel travail¹⁴.

Si l’erreur des marxistes — même des « meilleurs » — est de réduire le travail concret au travail abstrait, il ne s’agit pas de faire l’inverse. Le travail socialisé par le capital est du travail abstrait/concret et c’est cette double nature proprement capitaliste du travail qui permet de comprendre le procès d’abstraïsation du travail, c’est-à-dire une forme de socialisation supérieure — par exemple dans le General intellect — mais qui échappe encore plus aux travailleurs parce que cette intelligence collective se réfugie dans le capital fixe¹⁵.

Contrairement à ce que pensent les néo-opéraïstes autour de Negri, il ne suffit pas de s’emparer du commandement du General intellect. Cette intelligence collective n’est pas utilisable telle quelle. Elle n’est pas que le produit d’une séparation entre dirigeants et exécutants, elle est aussi le produit de la domination d’un rapport social et politique.

Un procès de totalisation du capital…

Nitzan et Bichler affirment aussi un procès de totalisation du capital rendant inadéquate la division ancienne entre des fractions du capital qui s’opposeraient. Une banque ou un marché financier peuvent retirer leur confiance à une entreprise, mais comment une holding peut-elle retirer sa confiance aux unités de production qu’elle chapeaute ? Totalisation qui rend caduque aussi les distinctions entre capital nominal et capital fictif, entre capital productif/travail productif d’un côté et capital improductif/travail improductif de l’autre.

Nitzan-Bichler critiquent aussi Braudel et Castoriadis pour leur distinction stricte entre économie de marché et capitalisme comme si les deux étaient antithétiques. Leur critique de Braudel (p. 564) recoupe exactement la notre (cf. Temps critiques , n^o 15, p. 15). Si l’erreur de Braudel paraît compréhensible puisque ses efforts pour synthétiser les moments de la dynamique originelle du capitalisme selon trois niveaux l’amènent à cloisonner ces niveaux parce que la période historique étudiée est caractérisée par un développement très inégal des différentes zones, il est surprenant de lire sous la plume de Castoriadis : « Là où il y a le capitalisme, il n’y a pas de marché ; et là où il y a marché, il ne peut pas y avoir capitalisme » (Quelle démocratie ? Seuil 1998, vol VI des Carrefours du labyrinthe ) alors que Castoriadis parle du « capitalisme moderne » (le titre de son article du n^o 31 l’indique très clairement¹⁶)…

qui a pour but la capitalisation et la puissance

Un concept important est également développé dans ce livre, celui de « capitalisation » ; concept qui se soucie moins d’une origine du capital nichée dans le travail, la valeur ou le profit, mais bien plus d’un résultat et d’un but : les flux financiers. La capitalisation, c’est la capacité d’un « système » à tout transformer en flux financiers ou monétaires.

Marx disait déjà : « Constituer du capital fictif s’appelle capitaliser. On capitalise toute recette juridique, en la calculant selon le taux d’intérêt moyen, comme un revenu que rapporterait un capital prêté à ce taux » (Œuvres, Gallimard, vol II, p. 1755). Nitzan et Bichler montrent bien comment à partir de là, Marx se pose la question d’une possibilité d’un capital qui fructifie tout seul (ibid., p. 1965 et 1973-74) et finalement comment il se pose une question fondamentale aujourd’hui pour comprendre la crise actuelle : est-ce que cette pléthore de capital (capital porteur d’intérêt et capital-argent) est une manière particulière de poser la crise de surproduction industrielle (il me semble que c’est actuellement la position défendue par l’économiste marxiste F. Chesnais) où bien s’agit-il à côté de celle-ci, d’un phénomène particulier ? (ibid., p. 1761).

Marx ne donne pas de réponse. Nitzan, Bichler et moi-même penchons pour la deuxième possibilité, mais sans la mettre en balance avec la première puisque la notion même de surproduction au sens classique ne nous paraît plus valable aussi bien dans le cadre de ce que nos auteurs appellent la « capitalisation différentielle » qui amène les grandes firmes à s’auto-contrôler en n’exploitant pas toutes leurs capacités ; que dans le cadre de ce que j’appelle pour ma part, une situation de « reproduction rétrécie ».

Deux exemples de cette « reproduction rétrécie » : en premier lieu, le mode de croissance par fusions/acquisitions qui est devenu dominant par rapport à celui de la croissance par investissements et capitaux nouveaux ; en second lieu, le côté — certes fondamental à court terme, mais périphérique à long terme — des nouvelles innovations, particulièrement dans les NTIC. Les gains de productivité qui en résultent sont négligeables par rapport à ceux de la seconde révolution industrielle. Le premier point est largement développé par Nitzan-Bichler, le second par l’article « Quelque chose : quelques thèses sur la société capitaliste néo-moderne » de Riccardo d’Este dans le n^o 8 de Temps critiques (1995) et repris dans le vol 1 de l’anthologie de la revue : L’individu et la communauté humaine, article consultable sur notre site.

Un autre obstacle à la tendance à la surproduction est le développement plus important du secteur des moyens de consommation par rapport au secteur des biens de production. C’est là un point développé par Loren Goldner (cf. dans notre n^o 15 le dialogue avec lui sur la crise et le capital fictif, p. 65-74).

Un dernier phénomène qui lui aussi contrarie la reproduction élargie c’est le flux puissant de liquidités en provenance des pays émergents (cf. mon article du n^o 15 : « Le cours chaotique du capital » p. 94-95) qui correspond bien à la pléthore (ou suraccumulation) de capital porteur d’intérêt et de capital-argent dont parlait Marx. La reproduction élargie nécessiterait que ces sommes se transforment en investissements traditionnels alors qu’ils servent à éponger des dettes (américaines par exemple) ou à financer des projets somptuaires. Reproduction rétrécie, disons-nous encore.

« Cette capitalisation n’est pas connectée à la réalité, elle est la réalité » (p.313), écrivent les deux auteurs. Cela recoupe notre notion de « société capitalisée ». Toutefois, j’aperçois une différence d’approche dans le fait qu’ils font partir la capitalisation, définie comme capacité du capital à tout transformer en flux financiers, d’une technique comptable qui est celle de « l’actualisation ». Elle répond au principe selon lequel la capitalisation doit être fondée sur la recherche de revenus potentiels nouveaux plutôt que sur un calcul de coûts « réels¹⁷ ». Cela permet ensuite de réaliser le processus de captation de richesses. Alors que de mon côté, je pars plutôt du processus de domination qui permet le captage et trouve tout au long de l’histoire du capital ses techniques appropriées : hier la lettre de crédit et l’emprunt royal, le capital fictif des premières sociétés par actions, aujourd’hui, les effets de levier du crédit, les hedge funds, les sociétés de capital-risque et les produits dérivés.

… à travers le nouveau rôle de l’État

La position de Nitzan-Bichler sur les rapports entre capital et État est également proche de la notre puisqu’ils avancent l’idée d’un « État de capital » qui s’oppose aussi bien à la vision libérale d’une opposition entre capital (liberté maximale) et État (minimum) qu’à la vision marxiste d’une complémentarité et in fine, de soumission de l’État par rapport au capital (l’État du capital).

Quant à moi, je préfère parler d’une « inhérence » entre capital et État moderne. Une nuance toutefois : quand les deux auteurs parlent de l’État on a un peu l’impression qu’il s’agit d’un État intemporel. Ces formes et son rôle ne sont pas spécifiés et distingués. Certes on peut penser qu’ils parlent de l’État dans sa forme moderne à partir du XVI^e–XVII^e siècle, donc celui qu’analyse aussi Braudel, mais il y a de fortes différences entre ces pionniers-aventuriers du capital que sont les cités-États de l’époque, ouvertes vers l’extérieur, et la captation des grands États-nations qui vont leur succéder avec une production massive en direction de marchés qui n’empêche toutefois pas l’impérialisme et enfin les États actuels structurés au sein de réseaux globalisés. Si toutes ces formes ont accompagné le développement du capital, elles ne sont pas toutes dans le même rapport avec lui.

Nous avons vu les points de rapprochement avec nos deux auteurs, mais il y a aussi, entre eux et nous, des interprétations différentes et des oppositions :

a) Ils ont tendance à ne voir le capital que sous deux angles :

une représentation symbolique du pouvoir d’un côté, une mégamachine sociale de l’autre alors qu’il opère aussi par accumulation de marchandises, qu’il constitue une forme de rapport social entre capital et travail et qu’il se déploie en tant que « civilisation matérielle » (Braudel) des individus de la société capitalisée.

S’il y a représentation symbolique, elle semble pour eux être davantage centrée sur la notion de « valeur » que sur celle de « capital », grâce à la polysémie du premier terme. L’oubli du rapport social me paraît d’autant plus gênant qu’on distingue mal, alors, comment s’exerce cette dynamique du capital et comment opèrent les rapports de force qui agissent en son sein. Le capital apparaît comme pur pouvoir de domination et non comme rapport de dépendance réciproque entre les classes, groupes, individus. Les individus ne sont pas actifs/passifs qu’au travail, ils le sont dans tous leurs actes au sein de la société capitalisée. C’est ce qui permet de comprendre la domination autrement que comme soumission disciplinaire ou bien soumission volontaire.

b) On ne perçoit pas leur positionnement politique.

Les auteurs parlent de « logique politique » du capital en se référant à Marx, mais on ne voit pas de quel point de vue politique ils parlent, eux. Ce problème surgit fréquemment quand on insiste sur la notion de classe dirigeante… et qu’on ne dit rien sur les rapports entre dirigeants et dirigés… ni sur les luttes. Il y a peut-être du Castoriadis chez eux, mais un Castoriadis démilitantisé¹⁸.

Cette notion de « classe dirigeante » n’est pas non plus clairement distinguée d’une autre notion qu’ils utilisent, celle de « capital dominant ». Celui-ci est perçu comme constitué par les grandes firmes, les gouvernements, certaines institutions internationales, ce que certains auteurs appellent l’hyper-capitalisme (Dockès, Attali) ou le capitalisme du sommet (Braudel) et que nous avons caractérisé comme le niveau 1 de la société capitalisée. Mais justement, ce niveau ne correspond pas à une classe ni à une vision unifiée et stratégique, même si s’y expriment des concepts communs comme ceux de « gouvernance » ou de « développement durable ». Il est quand même très difficile de faire entrer dans la même classe, un oligarque russe, un haut membre du PC chinois, un dirigeant de la FED ou du FMI, le baron Seillière, Bill Gates, la Bundesbank, F. Chérèque et N. Notat et les grandes ONG !¹⁹ ».

Leur critique (souvent juste) de certaines bases de la critique marxiste de l’économie politique me paraît s’appuyer sur des éléments peu convaincants, à savoir la théorie de K. Popper sur la possibilité de réfutation²⁰ et amène nos auteurs à privilégier ce qui est quantifiable (le prix) alors qu’ils font pourtant la critique des conceptions quantitatives et substantielles de la valeur. Il me semble qu’il y a là une influence non assumée de l’école néo-classique et surtout de tout le fonctionnement actuel de la science économique anglo-saxonne dominante²¹.

Si nous privilégions aujourd’hui une analyse par les prix, ce n’est pas principalement parce qu’ils sont calculables et « vrais », mais parce qu’ils sont un moyen d’enlever le voile de la valeur et donc d’être une arme pour les luttes.

c) cette absence de positionnement politique clair me semble induite par une confusion.

Alors qu’ils parlent pourtant d’unification du capital et de l’impossibilité à maintenir des camps strictement délimités entre fractions du capital, leur insistance sur la notion de « propriété absente », reprise de T. Veblen, les amène à concevoir une opposition entre ces propriétaires absents (fonds de pension, actionnaires, investisseurs institutionnels, bénéficiaires de stocks options) et les managers, les premiers organisant finalement un sabotage industriel — là encore l’idée est reprise de Veblen… et donc relève d’une toute autre époque, ce que semble parfois oublier nos auteurs — pour accroître non pas une accumulation et une croissance générale, mais une capitalisation différentielle (cf. p. 394). On est alors pas très loin de retrouver une opposition entre producteurs de richesses d’un côté et un pouvoir réduit à la puissance de captation de la finance de l’autre, ce qui ne semble pas pourtant correspondre à la position globale des auteurs.▪

 

Notes